Het programma in India was druk en heftig, maar nu ben ik in een klein paradijsje terecht gekomen: Sapana Village Lodge in Chitwan, Nepal. In een prachtig aangelegde tuin liggen verschillende villas met de kamers, heerlijk met een kleine veranda of balkon. Het restaurant grenst aan een groengebied waar je uitkijkt op geiten, buffels en olifanten. Van oorsprong werden die reuzen ingezet voor werk en voor ritten met toeristen. Dat kan natuurlijk al lang niet meer en deze vijf zijn nu met pensioen. Het is één van de vele initiatieven van Dhruba Giri. Hij runt de lodge, de olifantenopvang en via een NGO met de naam Sapana Village Social Impact (SVSI) een hele reeks projecten op het gebied van scholing, gezondheidszorg en huisvesting.
Vorig jaar april heb ik hem geholpen met online marketing voor de lodge en SVSI. Gedurende de tussenliggende periode hebben we via Zoom aan een aantal dingen gewerkt, maar dat blijf ik lastig vinden (door o.a. haperende techniek en verstaanbaarheid van het Nepalees-Engels). Al de eerste ochtend vind ik bevestiging dat 'live' toch heel wat efficienter gaat. Met Pabi, de internet jongen, zitten we bij elkaar om gedoe met domeinnaamregistraties op te lossen. We deden de afgelopen weken veel pogingen, maar kwamen er steeds niet uit. Nu viel mijn oog op zijn aantekeningenboekje terwijl we in gesprek waren en vielen alle puzzelstukjes in elkaar.
Het is een feest om hier te werken. Natuurlijk het weerzien met iedereen in het eggie, de prachtige lodge en het werk zelf. Iedereen is enorm gedreven en werkt hard. Er horen natuurlijk ook flinke uitdagingen en een paar ergenissen bij. Ik probeer een PayPal account op te zetten zodat gasten makkelijk aanbetalingen kunnen doen, maar na wat geworstel blijken er al twee te zijn, aangemaakt door andere vrijwilligers/helpers. Er ontbreken natuurlijk werkende passwords, maar ook de aan de accounts gekoppelde telefoons zijn niet van hier. Maar ik denk maar zo: zonder gevecht geen overwinningen. De oplossing komt er gelukkig na een paar uur. En we doen de eerste testbetaling. Wel met een soort hack, want PayPal werkt officieel nog niet in Nepal.
Ik zeg voor de grap wel eens dat er bij mij in de gang een steen klaar ligt om bij booking.com een keer door de ramen te gooien. Dat was vanwege de keiharde opstelling naar m'n klanten in Zambia bij het begin van de Corona crisis. Geen greintje begrip voor de kleine ondernemers daar die echt niet konden rekenen op overheidssteun of andere hulp. Die steen moet er geloof nu toch echt komen: Sapana Village is door booking.com afgesloten omdat het aantal nep-boekingen de spuitgaten uitloopt en booking.com het niet onder controle krijgt. De lodge lijkt volgeboekt, maar gasten komen niet opdagen. Als we booking.com proberen te bereiken krijgen we alleen maar automatische bla, bla, bla antwoorden.
Er is voor mijn komst al hard gewerkt. Daardoor kunnen we na wat punten op i een nieuwe site voor Sapana School live zetten. Al is die natuurlijk nooit af. (in ieder geval moeten we nog nieuwe foto's maken met wat meer kinderen er op).
De grote klus voor deze twee weken is het vernieuwen van de site voor de Lodge. Vooral om af te zijn van WordPress. Een hack van vorig jaar laat nog steeds zijn sporen na en het vraagt ervaring met deze software om die aan te pakken. Voor een organisatie als Sapana zijn er echt simpeler oplossingen om een site te bouwen en te onderhouden. Voor de nieuwsgierigen: een SAAS oplossing, in dit geval Strikingly. Verder willen we stappen zetten met Google advertenties (Adwords) en foto-en videotraining.
Ik hoop dat ik ook nog een dagje mee kan om projecten te bekijken en ik heb voor zaterdag een fietstoer gepland. Om jullie gerust te stellen: in een grote boog om de neushoorns en tijgers heen, zo is de bedoeling.